Maak kennis met Generatie Alpha

Gen Alpha is de eerste generatie die volledig in de 21e eeuw is geboren. Het zijn voornamelijk de kinderen van Millennials en de jongere broers en zussen van Generatie Z. Volgens generatieonderzoeker Mark McCrindle (z.d.) telt deze generatie wereldwijd bijna twee miljard mensen. Daarmee behoort Gen Alpha tot de grootste generaties ooit.

De jongste Alpha’s zijn nog maar net geboren, terwijl de oudste leden inmiddels tieners zijn. Er zit dus een enorm leeftijdsverschil binnen de generatie. Toch worden de omstandigheden waarin zij opgroeien langzaam zichtbaar en daarmee ook de eerste eigenschappen die Gen Alpha lijken te kenmerken.

Gen Alpha is nog jong. We kunnen daarom nog niet met zekerheid zeggen hoe zij zich straks als student, werknemer of collega gaan gedragen. Wel zien onderzoekers al een aantal opvallende eigenschappen terugkomen.

Waar Gen Z opgroeide met smartphones en sociale media, groeit Gen Alpha daarnaast op met algoritmes, slimme apparaten en generatieve AI. Voor hen is AI geen nieuwe ontwikkeling waar ze later mee leren werken. Het is vanaf jonge leeftijd onderdeel van hoe ze informatie zoeken, leren en creëren.

Uit onderzoek van GWI (2025) blijkt dat één op de vier onderzochte tieners al AI-tools gebruikt. Gen Alpha kijkt daarbij niet alleen naar de technologie zelf, maar vooral naar wat ze ermee kan doen. Apparaten en digitale toepassingen zijn geen bijzonderheden meer, maar vanzelfsprekende hulpmiddelen in hun dagelijks leven.

Dat betekent niet automatisch dat iedere Alpha een technisch wonderkind wordt. Wel ligt hun digitale vertrekpunt opnieuw een stuk hoger dan dat van eerdere generaties.

Alpha’s zijn al jong bezig met wie ze zijn en hoe ze zichzelf willen laten zien. Kleding, uiterlijk, interesses en online trends spelen daarbij een grote rol. Tegen de tijd dat ze tussen de elf en veertien jaar zijn, verschuift hun interesse bijvoorbeeld sterk van speelgoed naar technologie, kleding en verzorgingsproducten. Van de onderzochte 11- tot 14-jarigen besteedt 42% geld aan kleding, 42% aan elektronica en 30% aan beauty- en huidverzorgingsproducten (Numerator, 2025).

Die vroege aandacht voor identiteit kan er later voor zorgen dat zij bewuster kiezen bij welke opleiding, sector en werkgever zij zich thuis voelen. Een organisatie moet dan niet alleen vertellen wat iemand er kan doen, maar ook duidelijk laten zien waar zij voor staat.

Gen Alpha lijkt groot te durven dromen. Vooral onder meisjes zien we veel vertrouwen in de eigen mogelijkheden: 54% van de onderzochte Alpha-meisjes gelooft later ieder beroep te kunnen uitoefenen dat zij wil. Ook groeit hun interesse in beroepen die lange tijd vooral met mannen werden geassocieerd, waaronder de advocatuur, journalistiek en de medische wereld (GWI, 2026).

Tegelijkertijd krijgen Alpha’s via sociale media veel meer verschillende loopbanen te zien. Naast traditionele beroepen maken zij kennis met ondernemers, contentmakers en mensen die meerdere werkzaamheden combineren. Hun beeld van een carrière kan daardoor een stuk breder worden dan alleen één vaste baan bij één werkgever.

Ook maatschappelijke onderwerpen gaan niet aan Gen Alpha voorbij. Ze groeien op met klimaatverandering, oorlog, economische onzekerheid en een aanhoudende stroom aan nieuws en informatie. Ze zijn zich daardoor op jonge leeftijd al bewust van problemen die veel groter zijn dan hun eigen leefwereld (Gillett et al., 2025).

Wat dit precies gaat betekenen voor hun latere werkkeuzes weten we nog niet. Wel is het aannemelijk dat organisaties niet zomaar wegkomen met mooie woorden. Alpha’s groeien op in een tijd waarin claims, gedrag en kritiek continu online zichtbaar zijn.

Hoewel technologie een grote rol speelt, lijkt Gen Alpha niet simpelweg een nog digitalere kopie van Gen Z. Er zijn ook eerste signalen van een tegenbeweging. Offline activiteiten en echte ervaringen worden weer belangrijker. Denk aan tijd doorbrengen met vrienden, bioscoopbezoek en andere activiteiten waarbij het scherm even naar de achtergrond verdwijnt (GWI, 2025).

Daarnaast lijkt Gen Alpha online vaker content te bekijken dan zelf alles openbaar te delen. Kijken, browsen en online winkelen nemen toe, terwijl het plaatsen van meningen en het delen van persoonlijke content juist afneemt. Alpha’s scrollen dus veel, maar staan niet automatisch zelf graag in de schijnwerpers (GWI, 2025).

Gen Alpha groeit op in een behoorlijk onrustige wereld. De oudste leden maakten de coronapandemie bewust mee en krijgen dagelijks nieuws mee over oorlog, klimaatverandering, woningtekorten en stijgende kosten. Tegelijkertijd volgen technologische ontwikkelingen elkaar sneller op dan ooit (Gillett et al., 2025).

Welke blijvende invloed dit heeft op hun houding tegenover studie en werk, is nog niet te zeggen. Daarvoor is het grootste deel van de generatie simpelweg nog te jong. Wel is duidelijk dat verandering en onzekerheid voor hen geen tijdelijke gebeurtenissen zijn, maar onderdeel vormen van de wereld waarin zij opgroeien.

Over de concrete werkvoorkeuren van Gen Alpha weten we nog maar weinig. Het bestaande onderzoek vertelt vooral hoe zij hun tijd besteden, welke onderwerpen hen bezighouden en van welke beroepen zij dromen. Hoe belangrijk salaris, flexibiliteit, ontwikkeling, zekerheid of maatschappelijke impact straks voor hen worden, zal de komende jaren duidelijker worden.

Wel tekenen de eerste contouren zich af. Technologie is voor deze generatie een vanzelfsprekend hulpmiddel, hun beeld van een carrière wordt breder en identiteit speelt al vroeg een belangrijke rol. Tegelijkertijd groeit Gen Alpha niet alleen online op: echt contact, persoonlijke aandacht en offline ervaringen blijven van waarde.

Voor werkgevers betekent dit niet dat zij hun volledige organisatie nu al op Gen Alpha moeten inrichten. Het betekent vooral dat deze generatie dichterbij komt. De eerste Alpha’s gaan de komende jaren studeren, stages lopen en serieuzere werkervaring opdoen. Daarmee gaan zij ook zelf steeds meer vertellen en laten zien wat zij van werkgevers verwachten.

Bij SUSA zien we sinds 1947 hoe nieuwe generaties hun plek vinden op de werkvloer. Van babyboomers en Millennials tot Generatie Z: iedere generatie brengt nieuwe talenten, verwachtingen en ideeën met zich mee.

Gen Alpha staat nog aan het begin van die ontwikkeling. We weten nog lang niet alles over deze generatie en dat hoeft ook niet. De belangrijkste stap is om nieuwsgierig te blijven, ontwikkelingen te volgen en aannames niet te snel voor feiten aan te zien.

Want de werkstudent van de toekomst is niet langer alleen toekomstmuziek. De eerste lichting staat al bijna voor de deur.